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Conjunto
Libre
Con.salsa... con.ritmo
Salsoul Records, (CD 1998)
grabado en Nueva York en 1977
Nacido como legado de La Perfecta
de Eddie Palmieri, el Conjunto Libre de Manny Oquendo (timbal
y bongó) no dejó pasar por alto esa estructura y experimentación
que consagró al pianista en aquellas épocas del pre-boom
de la salsa y de los young lords del Bronx.
Manny Oquendo, nació en Brooklyn en el año 1931; de niño
vivía en los altos de la mejor tienda de música latina de
la ciudad. Mejor curriculum imposible: a los 16 años toca los timbales
con Chano Pozo; un año después, con José Curbelo;
a principios de los cincuenta con los "Titos" (Puente y Rodríguez);
y, para rematar, se integra a La Perfecta, donde permanece por
un largo tiempo. Allí se encuentra con los hermanos González,
Andy, bajista, y Jerry, conguero y trompetista, también de Nueva
York, quienes tocan junto a importantes luminarias de la música
latina. Ellos tres serían el corazón del Libre. Antes
montarían Anabacoa en 1974, un grupo para descargar, a partir
del cual, en plena efervescencia de la salsa y gracias al musicólogo
René López, nace el Grupo Experimental y Folklórico
Nuevayorquino. Esta última experiencia no dura mucho, sólo
dos discos y unos cuantos toques.
Al derrumbarse el Folklórico, montaron idéntica banda
palmieriana tomando el camino de los trombones, las descargas y la flauta;
no en vano, las varas de Barry Rodgers, José Rodrigues y Papo Vásquez
se pulieron en La Perfecta. Dave Valentin, como el de Hamelin,
recuerda a George Castro, para poner más charangosa la cosa. Oquendo
en lo suyo, Oscar Hernández teclas adelante, el tres de Nelson
González y dos voces desconocidas para entonces: Tempo Alomar y
Pupy Torres.
El Conjunto Libre se convirtió, junto con el Folklórico,
su hermano mayor de sangre y son, en la referencia innovadora de entonces,
cuando el boom de la salsa comenzaba a caer por el despeñadero.
Es emocionante volver a toparse con temas como No critiques y Bamboléate
(¡qué solo el de Oquendo!), de la prehistoria del "Sapo",
cuando Oquendo era la paila mayor de La Perfecta. Esto se encuentra
en Con salsa... con ritmo de 1977, su primer disco que está
de nuevo en la calle en el formato CD.
¡Nunca antes había esperado tanto por un disco!. Bailé
solo, golpeé mis dedos contra las piernas, hice solos contra el
escritorio. Los muslos, después de ser congas, se convirtieron
en batá, sobre todo cuando sonó Saoco, el desespero
y la fiesta que se montó en ela habitación cuando se soltaron
los trombones llegó al éxtasis porque, como dice el cantante:
"el Conjunto Libre batallando está". Bonita y
sabrosa es la versión del clásico de Charlie Parker, Donna
Lee, donde se cuelan improvisaciones de los invitados: Dave Valentin,
la trompeta de Mike Lawrence, el saxo de Ron Cuber, el piano de Oscar
Hernández... descargas y danzones en esta pieza, concebida por
Oquendo para gozar y bailar.
Además, una recopilación recién editada con temas
de entonces, que nos vuelve la mirada atrás, recorre algunas discotiendas:
Greatest Hits (Salsound Récords, 1996), trae material de
Tiene calidad , Volumen 2 (1978), donde el Libre consagrara su
himno Imágenes latinas, y donde, según César
Miguel Rondón, Barry Rogers ejecuta uno de sus mejores solos. También
incluye temas de Los líderes de salsa (1980), del que la
antología escoge el tema La salsa; la voz puede ser la de
Willie García sobre el tema de Marcelino Guerra, y por el tumbao
de la pieza parece ser un bonus track, es decir, algo que el Folklórico,
dejó en la gaveta. Por cierto, en el tercer disco del Libre,
mas no en la recopilación, canta una pieza el venezolano Watusi.
Mucha de esta información la tomé de El libro de la salsa
de César Miguel Rondón, las letras de "El libro"
son definitivas, contundentes. No hay nada que hacer, volver a hablar
de los dos primeros discos del Libre es hablar de esta suerte de
biblia de la salsa de César Miguel, a quien otra vez cito para
que las nuevas generaciones comprendan el fenómeno:
..."Recuerdo que vi
al Libre por primera vez en julio de 1977. Ellos tocaban en un
modesto local conocido como el Newyorican Village, suerte de refugio
de poetas, músicos y actores boricuas, definitivamente empeñados
en afianzar una identidad cultural amenazada de muerte. Esa noche fui
testigo de una extraordinaria declaración musical. Al margen de
la salsa comercial, ya en un evidente patuque de ketchup complaciente,
estos músicos, con no poco orgullo en medio de la modestia de recursos,
mostraban el otro lado de la moneda: la verdadera salsa brava que permanecería
como auténtico documento musical del barrio de hoy"...
Todos los discos del Conjunto Libre valen la pena, pero Con
salsa... con ritmo, es, sin ninguna duda, un imprescindible.
Xariell Sarabia,
a n a p a p a y a
. c o m
Conjunto Libre
Con salsa... con.ritmo
Salsoul Records, (CD 1998)
grabado en Nueva York en 1977
Producido por Manny Oquendo y Andy González
Manny Oquendo: timbales, percusión, coro
Andy González: contrabajo
José Rodrigues: trombón
Angel Papo Vásquez: trombón
Barry Rogers: trombón
Oscar Hernández: piano
Jerry González: conga, chékere
Héctor Tempo Alomar: voz, percusión, coro
Tony Pupi Torres: voz, percusión, coros
Nelson González: tres, coro
Ed Byrne: trombón
Mike Lawrence: trompeta
Milton Cardona: batá, congas
Gene Golden: batá, congas
Ron Cubber: saxo barítono
Dave Valentín: flauta
Felo Barrios: coro
Néstor Sánchez: coro
Vincente George: güiro
Temas: Lamento borincano; Risque;
Saoco; Afterthought; No critiques; Dona Lee / A gozar y bailar; Bamboleate.
Arreglos: Manny Oquendo, Andy González, Marty Sheller y Eddie Martínez
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